Colonial Pipeline đã bắt đầu khởi động lại mạng lưới đường ống dẫn nhiên liệu lớn nhất của Hoa Kỳ vào thứ Tư, 12/5, nhưng sẽ mất nhiều ngày để trở lại bình thường sau khi một cuộc tấn công mã độc tống tiền khiến đường ống ngừng hoạt động và những người Mỹ ở đông nam Hoa Kỳ phải tranh nhau tìm nhiên liệu khi các trạm bơm hết xăng.

"Một số thị trường do Colonial Pipeline phục vụ có thể gặp phải hoặc tiếp tục gặp phải tình trạng gián đoạn dịch vụ không liên tục," công ty cho biết trong một tuyên bố sáu ngày sau khi đóng cửa đường ống do bị tấn công. "Colonial Pipeline sẽ chuyển xăng, dầu diesel và nhiên liệu máy bay càng nhiều càng tốt và sẽ tiếp tục cho đến khi thị trường trở lại bình thường."

Các nhà quan sát cho biết các cuộc ẩu đả đã xảy ra vì nhiên liệu ở Bắc Carolina và các khu vực khác khi sự cố ngừng hoạt động gây ra tình trạng thiếu xăng và mua vào hoảng loạn.

Colonial đã ngừng vận chuyển 2.5 triệu thùng xăng, dầu diesel và nhiên liệu máy bay mỗi ngày vào thứ Sáu tuần trước sau cuộc tấn công mạng tệ hại nhất từ trước đến nay vào cơ sở hạ tầng năng lượng của Hoa Kỳ.

Các nguồn tin cho biết Colonial không dự địng trả khoản tiền chuộc các tin tặc yêu cầu khi mã hóa dữ liệu trên đường ống kéo dài 8,850 km từ các nhà máy lọc dầu ở Vịnh Mexico đến người tiêu dùng ở các bang Trung Đại Tây Dương và Đông Nam.

Colonial cho biết họ đang làm việc với các chuyên gia an ninh mạng để điều tra vụ tấn công và đã thực hiện các biện pháp bảo mật bổ sung. Vụ tấn công có liên quan đến hệ thống IT và công ty cho biết trung tâm kiểm soát của họ đang xử lý việc khởi động lại.

Nguồn cung căng thẳng làm dấy lên tình trạng mua hoảng loạn ở Đông Nam Hoa Kỳ, khiến xe chờ đổ xăng xếp hàng dài và giá cao tại các trạm xăng trước mùa du lịch cao điểm mùa hè.

Hãng theo dõi GasBuddy cho biết gần 60% các trạm xăng ở đô thị Atlanta không có xăng. Khảo sát của hãng cho thấy 65% trạm ở Bắc Carolina và 43% ở Georgia và Nam Carolina không có nhiên liệu. Virginia cũng ghi nhận tình trạng thiếu năng lượng.

Căng thẳng gia tăng

Bộ trưởng Giao thông vận tải Hoa Kỳ Pete Buttigieg cho biết chính quyền đang giải quyết tình trạng thiếu nhiên liệu và giúp khôi phục các hoạt động của Colonial.

Ông Buttigieg nói với các phóng viên tại Nhà Trắng: “Ưu tiên hàng đầu của chúng tôi lúc này là cung cấp nhiên liệu cho các cộng đồng đang cần nó.”

Tại một trạm xăng Citgo ở Đông Atlanta, Charles Williams, 66 tuổi, một nhạc sĩ địa phương, đã đổ đầy chiếc Mini Cooper của vợ mình sau khi thấy mọi người đổ đầy các thùng chứa xăng lớn.

"Tôi sẽ không nói rằng tôi biết họ đang tích trữ, nhưng tôi không biết liệu tích trữ có ích hay không," ông nói.

Colonial Pipeline đã mở thủ công các phần của đường ống ở Georgia, Maryland, New Jersey và Carolinas. Công ty cũng đã nhận 2 triệu thùng nhiên liệu để bắt đầu nỗ lực khôi phục "về cơ bản" nối lại hoạt động vào cuối tuần, công ty cho biết.

Hiệp hội Ô tô Mỹ cho biết, giá xăng trung bình trên toàn quốc đã tăng lên trên $3.00/gallon, mức cao nhất kể từ tháng 10/2014.

Tích trữ gây thêm thiếu hụt

Đại diện ngành công nghiệp nhiên liệu kêu gọi người tiêu dùng ngừng mua hoảng loạn. Họ lưu ý Hoa Kỳ có nhiều nguồn cung cấp xăng và việc tích trữ đang gây ra tình trạng thiếu hụt ở những khu vực không sử dụng đường ống.

“Các nhà bán lẻ hiện đã bán hết hàng tồn kho cho vài ngày chỉ trong vài giờ,” Rob Underwood, Chủ tịch của Energy Marketers của Mỹ cho biết.

Bốn tiểu bang đông nam - Florida, Bắc Carolina, Virginia và Georgia - đã cùng các cơ quan quản lý liên bang nới lỏng các hạn chế về tài xế và nhiên liệu để tăng tốc độ vận chuyển hàng tiếp tế. Georgia đã tạm dừng thuế doanh số đối với xăng cho đến thứ Bảy.

FBI cáo buộc một nhóm tội phạm âm mưu có tên là DarkSide thực hiện cuộc tấn công mã độc tống tiền này. Nhóm này, được cho là có trụ sở tại Nga hoặc Đông Âu, chưa trực tiếp nhận trách nhiệm, nhưng hôm thứ Tư, họ tuyên bố đã xâm nhập vào hệ thống ở ba công ty khác, trong đó có một công ty công nghệ Illinois.

Đại sứ quán của Nga tại Hoa Kỳ bác bỏ suy đoán Moscow đứng sau vụ tấn công này. Hôm thứ Hai, Tổng thống Biden cho biết cho đến nay không có bằng chứng nào cho thấy Nga chịu trách nhiệm về vụ việc này.

Phản ứng của các nhà máy lọc dầu, hãng hàng không

Không biết các tin tặc này đang muốn bao nhiêu tiền.

Các nhà máy lọc dầu vùng Vịnh đưa nhiên liệu ra thị trường qua Colonial Pipeline đã giảm quá trình lọc dầu. Total SE đã giảm sản lượng xăng tại nhà máy lọc dầu Port Arthur, Texas và Citgo Petroleum cũng giảm sản lượng tại nhà máy Lake Charles, Louisiana.

Citgo cho biết họ đang đưa sản phẩm đi từ Lake Charles và "xem xét các phương thức thay thế đưa nguồn cung vào các thị trường bị ảnh hưởng khác." Marathon Petroleum cho biết họ đang "điều chỉnh".

Nhiều hãng hàng không đã vận chuyển nhiên liệu bằng xe tải hoặc máy bay tiếp nhiên liệu tại các điểm đến chứ không phải tại các điểm xuất phát ở Bờ Đông. American Airlines cho biết họ sẽ nối lại dịch vụ bay thẳng vào thứ Năm trên hai tuyến bay đường dài từ trung tâm Charlotte, Bắc Carolina.

Giám đốc điều hành của Delta Air Lines Ed Bastian cho biết hãng hàng không đã được thông báo nguồn cung cấp nhiên liệu hy vọng sẽ có "vào cuối tuần và nếu những dự đoán này trở thành sự thật, hy vọng chúng ta sẽ ổn."