Hoạt động của ngành dịch vụ Hoa Kỳ bất ngờ chậm lại trong tháng Hai do những cơn bão mùa đông, dù chỉ số giá đầu vào của các công ty đã lên mức cao nhất trong gần 12 năm rưỡi, củng cố kỳ vọng lạm phát tăng nhanh hơn trong thời gian tới.

Viện Quản lý Cung ứng (ISM) hôm thứ Tư, 3/4, cho biết chỉ số hoạt động phi sản xuất của họ đã xuống mức 55.3 trong tháng trước so với 58.7 trong tháng Một, mức cao nhất kể từ tháng 2/2019.

Chỉ số trên 50 cho thấy tăng trưởng trong lĩnh vực dịch vụ, chiếm hơn 2/3 hoạt động kinh tế của Hoa Kỳ. Các nhà kinh tế được Reuters thăm dò ý kiến đã dự báo chỉ số không đổi ở mức 58.7. Những cơn bão mùa đông tàn khốc đã tấn công Texas và các khu vực đông dân của miền Nam vào giữa tháng Hai, khiến hàng triệu người mất điện, nước. 

Nhưng các ca nhiễm Covid-19 mới giảm và số lượng tiêm chủng gia tăng cho phép các nhà chức trách rút lại một số hạn chế đối với các nhà hàng và những cơ sở kinh doanh hướng tới người tiêu dùng khác. Dù tốc độ giảm các ca nhiễm virus corona đã đình trệ, các nhà kinh tế vẫn tin ngành dịch vụ sẽ lấy lại tốc độ trong mùa xuân và suốt mùa hè.

Đại dịch, không ảnh hưởng không đồng đều lên ngành dịch vụ do chuyển nhu cầu sang hàng hóa, cũng đã gây ra những nút thắt trong chuỗi cung ứng với tình trạng thiếu lao động tại các nhà cung ứng và sản xuất, khiến các doanh nghiệp phải chịu chi phí sản xuất cao.

Chỉ số giá của các ngành dịch vụ trong cuộc khảo sát đã tăng lên 71.8 vào tháng trước, cao nhất kể từ tháng 9/2008, so với 64.2 hồi tháng Giêng, tương tự những phát hiện của cuộc khảo sát sản xuất từ ISM công bố vào thứ Hai và cho thấy người tiêu dùng kỳ vọng lạm phát trong ngắn hạn.

Lạm phát dự kiến sẽ tăng tốc trong những tháng tới một phần do các chỉ số yếu kém vì đại dịch năm ngoái vượt ngoài các tính toán. Các nhà kinh tế không nhất trí về việc liệu áp lực giá tăng mạnh có vượt ra ngoài cái gọi là những hiệu ứng cơ bản hay không.

Lợi tức trái phiếu kho bạc Hoa Kỳ tăng khi các nhà đầu tư đặt cược lập trường chính sách tiền tệ cực kỳ nới lỏng của Quỹ Dự trữ Liên bang và Tổng thống Joe Biden thúc đẩy khoản kích thích tài khóa 1.9 nghìn tỷ USD ngoài gần 900 tỷ USD cứu trợ đại dịch bổ sung vào cuối tháng 12 sẽ kích thích lạm phát.

Chủ tịch Fed, Jerome Powell, không xem trọng những lo ngại này, với lý do giá thấp hơn và ổn định trong ba thập kỷ. Cũng có tình trạng dư thừa năng lực trên thị trường lao động, với ít nhất 19 triệu người đang hưởng trợ cấp thất nghiệp.

Nhưng những người Mỹ bị buộc phải ở nhà vì Covid-19 đã tích lũy được khoản tiết kiệm dư thừa, có thể cung cấp nguồn tiền cho chi tiêu. Chi tiêu của người tiêu dùng cho các dịch vụ vẫn thấp hơn khoảng 3.3% so với trước khi virus bùng phát ở Hoa Kỳ.

Trong khảo sát của ISM, chỉ số các đơn đặt hàng mới cho ngành dịch vụ đã xuống mức thấp nhất trong chín tháng còn 51.9 trong tháng Hai so với 61.8 trong tháng Một. Nhưng các đơn đặt hàng tồn đọng đã tăng lên 55.2 trong tháng trước so với 50.9 trong tháng Giêng. Các đơn đặt hàng xuất khẩu cũng tăng mạnh trở lại, một dấu hiệu tốt cho tăng trưởng của ngành.

Chỉ số việc làm trong ngành dịch vụ của cuộc khảo sát đã giảm xuống 52.7 trong tháng trước so với 55.2 trong tháng Giêng.

Điều đó có thể làm giảm kỳ vọng tăng trưởng việc làm tăng tốc trong tháng Hai. Theo một thăm dò ý kiến các nhà kinh tế của Reuters, báo cáo việc làm của chính phủ Mỹ hôm thứ Sáu, 5/3, có khả năng cho thấy biên chế phi nông nghiệp đã tăng 180,000 việc làm trong tháng Hai sau khi chỉ tăng 49,000 trong tháng Giêng.

Nền kinh tế Mỹ đã phục hồi được 12.3 triệu trong số 22.2 triệu việc làm bị mất trong đại dịch. Tỷ lệ thất nghiệp dự kiến sẽ không trở lại mức trước đại dịch trước năm 2024.